영국의 통신 비교 업체 브로드밴드 지니(Broadband Genie)가 2026년 초 전 세계 214개국의 광대역 요금제 2,631개를 모아 발표한 '글로벌 광대역 가격 리그'를 보면, 같은 인터넷이라도 사는 곳에 따라 비용은 140배 넘게 벌어집니다. 가장 싼 이란은 월 2.61달러인 반면, 가장 비싼 곳은 370달러를 훌쩍 넘습니다. 눈에 띄는 점은 비싼 곳 상당수가 바다로 둘러싸인 외딴 섬이라는 사실입니다. 인터넷 비용이 세계에서 가장 비싼 다섯 곳을 따라가 보면, 그 격차가 어디서 비롯되는지가 조금씩 드러납니다.
5위. 내륙에 갇힌 에스와티니
아프리카 남부의 작은 내륙국 에스와티니의 월평균 광대역 요금은 193.31달러입니다. 바다와 접하지 않은 탓에 국제 통신망을 이웃 나라의 망을 빌려 거쳐 끌어와야 하고, 그 통행료가 고스란히 요금에 얹힙니다. 인구가 적어 시장이 작다 보니 통신사 간 경쟁도 제한적이어서, 한 사람이 떠안는 요금이 높게 매겨집니다. 소득 수준까지 함께 놓고 보면 체감 부담은 숫자보다 훨씬 큽니다. 같은 200달러라도 평균 소득이 낮은 나라에서는 한 달 생활을 좌우할 만큼 무거운 지출이 됩니다. 우리에게는 당연한 월 몇만 원대 인터넷 비용이, 어떤 곳에서는 결코 당연하지 않다는 사실을 보여 줍니다.
4위. 관광 섬의 그늘, 생바르텔레미
카리브해의 프랑스령 섬 생바르텔레미는 월 207.26달러로 4위에 올랐습니다. 고급 휴양지로 이름난 곳이지만, 화려한 겉모습과 달리 통신 환경은 외딴 섬의 한계를 그대로 안고 있습니다. 본토에서 멀리 떨어진 섬까지 인터넷을 끌어오려면 바다 밑을 지나는 해저 케이블에 의존해야 하는데, 그 설치와 유지에 드는 비용이 고스란히 요금에 반영됩니다. 상주 인구가 많지 않아 비용을 나눌 이용자도 적고, 모든 장비를 외부에서 들여와야 하는 점도 부담을 키웁니다. 휴양객에게는 잠깐의 불편이지만, 그곳에서 살아가는 주민에게는 매달 돌아오는 고정비입니다. 아름다운 풍경과 비싼 인터넷이 한 섬에 공존하는 셈입니다.
3위. 바다 너머의 터크스케이커스
같은 카리브 지역의 터크스케이커스 제도는 월 252달러로 3위입니다. 영국령의 작은 섬들로 이루어져 있어, 앞선 섬들과 비슷한 구조적 약점을 안고 있습니다. 본토와 멀고 인구가 적으며, 통신 인프라를 새로 깔거나 보수할 때 규모의 경제가 작동하기 어렵습니다. 관광에 크게 기대는 경제라 생필품부터 통신 장비까지 대부분을 수입에 의존하는 점도 비용을 끌어올립니다. 결국 적은 이용자가 큰 비용을 나눠 지게 됩니다. 섬이라는 지리적 조건이 인터넷 비용을 밀어 올리는 흐름이 여기서도 반복됩니다.
2위. 닫힌 시장, 투르크메니스탄
중앙아시아의 투르크메니스탄은 월 286.24달러로 2위에 자리했습니다. 앞선 곳들이 지리적 고립 탓이었다면, 이곳은 시장 구조가 문제입니다. 통신이 사실상 국가 통제 아래 있고 경쟁이 거의 없다 보니, 요금을 끌어내릴 압력 자체가 작동하지 않습니다. 선택지가 적은 이용자는 정해진 값을 그대로 받아들일 수밖에 없습니다. 더구나 이곳은 세계에서 인터넷 접근이 가장 제한적인 나라로 꼽히는 만큼, 높은 요금을 내고도 속도나 자유로운 이용은 보장되지 않습니다. 경쟁과 개방이 사라진 시장에서 가격이 어떻게 굳어지는지를 보여 주는 사례입니다.
1위. 태평양 한가운데, 왈리스 푸투나
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"달마다 50만 원이 넘는 인터넷, 외딴 섬이 치르는 비용입니다." |
세계에서 인터넷 비용이 가장 비싼 곳은 남태평양의 프랑스령 왈리스 푸투나로, 월 373.88달러에 이릅니다. 우리 돈으로 50만 원이 넘는 금액입니다. 인구가 1만 명 남짓한 이 작은 섬은 가까운 대륙이나 통신 거점에서 멀리 떨어져 있어, 인터넷을 끌어오는 길 자체가 길고 비쌉니다. 해저 케이블을 놓고 유지하는 데 드는 비용을 소수의 주민이 나눠 부담해야 하니, 1인당 요금이 치솟을 수밖에 없습니다. 조사를 보면 폴리네시아 지역의 평균 요금만 해도 118달러를 넘었고, 카리브의 여러 섬도 상위권에 이름을 올렸습니다. 인터넷이 생활의 기본이 된 시대에, 어디에 사느냐가 곧 통신비의 크기를 가르는 셈입니다. 결국 1위 자리는 한 나라의 정책이라기보다, 망망대해 한가운데라는 위치가 만든 결과에 가깝습니다.
반대편 끝에는 월 2.61달러의 이란을 비롯해 우크라이나, 에티오피아처럼 요금이 저렴한 곳들이 있습니다. 조사에서 동유럽은 광케이블 보급과 치열한 경쟁 덕분에 가장 값싼 권역으로 꼽혔고, 북미는 높은 인건비와 넓은 국토 탓에 두 번째로 비싼 권역에 들었습니다. 같은 서비스를 두고 이렇게까지 차이가 벌어지는 것을 보면, 인터넷 비용은 기술의 문제라기보다 지리와 시장 구조가 함께 빚어내는 결과에 가깝습니다.
한국에서 우리가 별생각 없이 누리는 빠르고 저렴한 인터넷은, 촘촘한 망과 활발한 경쟁이 받쳐 주기에 가능한 일입니다. 세계 지도를 펼쳐 놓고 보면 그것은 당연한 기본값이 아니라, 흔치 않은 혜택에 가깝다는 점을 이 순위가 조용히 일러 줍니다. 다음에 인터넷 요금 고지서를 받아 들 때, 같은 서비스를 위해 누군가는 그 열 배, 백 배를 치르고 있다는 사실을 떠올려 봐도 좋겠습니다.
